Uma das maiores lendas da história da NBA, o ex-pivô Dikembe Mutombo faleceu nesta segunda-feira (30), aos 58 anos, após batalhar nos últimos dois anos contra um câncer de cérebro.

O anúncio foi feito pela própria liga, que celebrou a trajetória de um dos mais emblemáticos atletas do basquete norte-americano.

“Dikembe Mutombo era uma pessoa especial. Na quadra, foi um dos maiores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora dos ginásios, entregou-se de alma e coração a ajudar os outros”, celebrou o comissário da NBA, Adam Silver, em nota.

Nascido na República do Congo, país em que realizava diversos trabalhos humanitários, o pivô foi quatro vezes melhor defensor da liga em sua carreira (1995, 1997, 1998 e 2001), ganhando o apelido de “Monte Mutombo” por ser quase uma “montanha intransponível” nas quadras.

Ele se mudou do Congo para os Estados Unidos aos 21 anos e fez a faculdade em Georgetown, sendo draftado em 1991 pelo Denver Nuggets para jogar como profissional.

Ao longo de quase duas décadas na liga, ele teve passagens destacadas por várias franquias, jogando as finais de 2001 pelo Philadelphia 76ers e de 2003 pelo New Jersey Nets.

O pivô ainda é lembrado por ótimos períodos em Atlanta Hawks e Houston Rockets, além de ter atuado pelo New York Knicks.

Mutombo foi All Star em oito oportunidades e fez parte da seleção da temporada da NBA três vezes.

Um “monstro” na defesa, ele liderou a NBA em tocos por três temporadas seguidas (1994 a 1996) e ainda foi o maior reboteador em 2000 e 2001.

Sua camisa 55 foi aposentada por Hawks e Nuggets, em uma carreira que teve números memoráveis.

“Monte Mutombo” se aposentou com 11.729 pontos (9,8 por jogo), 12.359 rebotes (10,3 por partida) e inacreditáveis 3.289 todos (2,8 por duelo).

Ele é dono do 2º maior número de bloqueios de toda a história do basquete profissional dos EUA, ficando atrás somente de outra lenda: Hakeem Olajuwon (3.830).

Após se retirar das quadras, em 2009, ele entrou para o Hall da Fama do basquete e passou os últimos anos atuando como embaixador global da NBA, se destacando pelos trabalhos humanitários na África.