Careca. Barba grisalha. Ex-volante. Latino. Técnico de fortes convicções. Características que soam como Pep Guardiola, mas também daquele que o desafia logo na rodada de abertura da Premier League.

Neste domingo (18), Chelsea e Manchester City fazem o primeiro clássico da nova temporada do Campeonato Inglês, com bola rolando em Stamford Bridge às 12h30 (de Brasília), com transmissão ao vivo no Disney+.

Se no banco do atual tetracampeão estará Guardiola, como acontece desde 2016, do outro estará o 8º treinador diferente desde que o espanhol se estabeleceu no City. E alguém que já esteve do outro lado.

Italiano nascido em Pontecagnano Faiano, na Itália, Enzo Maresca foi jogador de muitas camisas, em especial Juventus e Sevilla. Aposentou-se em 2017, virou técnico e auxiliar até chegar ao Manchester City, três anos depois.

Na função, foi o braço direito de Guardiola na mágica temporada 2022/23, quando o time azul venceu a Tríplice Coroa. Um trabalho tão bem sucedido que lhe deu a oportunidade de assumir um trabalho novo.

Maresca topou o desafio de promover o Leicester City novamente à Premier League, o que conseguiu com tantos méritos que chamou atenção do Chelsea após apenas uma temporada. Em Londres, nem estreou e já passou a ser chamado, de forma bem humorada, de “Diet Pep“.

Por quê? O próprio Guardiola não entendeu a referência quando questionado antes do amistoso entre os clubes, no começo de agosto, nos Estados Unidos. A explicação surgiu do assessor de imprensa do City: “alguém que se parece com você, mas não é você”.

“É por causa do cabelo. E da barba”, brincou o Pep original, antes de se derreter em elogios pelo antigo auxiliar.

“Passamos um ano especial juntos. É uma pessoa incrível e adorável, sua família também. Fez um trabalho maravilhoso no Leicester e agora está em um dos grandes times da Inglaterra. Só tenho o melhor a desejar a ele. Pessoas boas merecem sempre o melhor. Não sei por quanto tempo, mas ele terá sucesso”.

A quem se pergunta se o apelido irrita Maresca, o italiano tem uma resposta pronta e sem qualquer ponta de mágoa.

“Não incomodam as comparações, porque, no fim, eu tenho minha esposa, meus filhos, minha família. Somos pessoas diferentes. Quando vim para o Chelsea, ele ficou muito feliz porque sabe que, com tempo, podemos construir algo importante. Se estou onde estou hoje, é por causa dele”.

Ter o apoio de Guardiola é uma maneira de driblar as dificuldades que acompanham o cargo de técnico do Chelsea. De 2016 para cá, oito nomes diferentes comandaram a equipe, desde vencedores como Antonio Conte e Thomas Tuchel a apostas como Frank Lampard e Graham Potter.

Maresca assinou contrato por cinco anos e espera cumpri-lo, quem sabe para deixar de ser uma versão diet para buscar um sabor próprio, original, único. Guardiola ficaria orgulhoso, embora ainda tenha muito gás para a nova temporada que se inicia agora.

Onde assistir a Chelsea x Manchester City?

Chelsea x Manchester City terá transmissão ao vivo no Disney+ a partir das 12h30 deste domingo, direto de Londres.