Quando o Arsenal — que enfrenta o Chelsea neste domingo (10), às 13h30 (de Brasília), com transmissão do Disney+ — anunciou que Mikel Arteta havia assinado um novo contrato em 12 de setembro, o técnico foi efusivo em elogios ao diretor esportivo Edu Gaspar.

“Ele foi o primeiro a bater na minha porta antes de eu entrar e fez um grande chamado para colocar toda a confiança que tinha em mim para conduzir este barco enorme na direção e da maneira que ambos tínhamos uma visão para fazê-lo. Nosso relacionamento tem sido incrivelmente forte, muito honesto, muito transparente e sou muito grato por isso.”

Ao mesmo tempo, Edu retribuiu esse sentimento. “Temos uma forte crença no que estamos fazendo e no que queremos alcançar juntos. O novo contrato de Mikel nos dá estabilidade e direção clara enquanto buscamos novos patamares.”

Mas, na última segunda-feira, menos de dois meses depois, os Gunners anunciaram que Edu havia renunciado. Fontes disseram à ESPN que ele irá liderar o projeto multiclube de Evangelos Marinakis, proprietário do Nottingham Forest, que inclui o Olympiacos, da Grécia, e o Rio Ave, de Portugal .

Mas quão importante é a figura de Edu para o Arsenal? Por que eles estão perdendo-o de forma tão inesperada? E para onde eles irão a partir daqui?

Quão importante foi Edu para o Arsenal?

Edu se juntou ao clube em 2019 após passar três anos trabalhando com a seleção brasileira como diretor técnico. Com Edu tendo feito 127 partidas pelo Arsenal como meio-campista no time que venceu o título da Premier League invicto em 2003/04, sua nomeação foi recebida calorosamente por muitos torcedores. Ele foi trazido como parte de uma tentativa mais ampla de adicionar experiência esportiva após a saída de Arsene Wenger um ano antes.

No entanto, algumas das primeiras transferências de Edu foram criticadas, pois os torcedores questionaram a proximidade de seu relacionamento com certos agentes, mas essa negatividade se dissipou quando uma reformulação radical do elenco começou após a nomeação de Arteta para substituir Unai Emery em dezembro de 2019. Os Gunners foram implacáveis, pagando as multas de nove jogadores do time principal para deixar o clube e, com isso aliado a gastos coordenados — e muitas vezes inteligentes —, os resultados melhoraram ao longo do tempo, e o Arsenal se tornou um sério candidato ao título da Premier League novamente.

Edu foi promovido de diretor técnico para diretor esportivo em novembro de 2022 como um reflexo de sua influência, o primeiro ocupante de ambas as posições pelo clube. A mudança deu a ele responsabilidade formal pela base, bem como pelo futebol masculino e feminino. Fontes disseram à ESPN que ele foi fundamental nas recentes modificações no centro de treinamento do Arsenal em London Colney e era frequentemente o solucionador de problemas em quaisquer disputas que surgissem lá. Arteta o usou como uma caixa de ressonância — uma fonte sugeriu que Edu era uma das poucas pessoas com quem o espanhol podia “desabafar” sua frustração — e sua personalidade carismática o tornou uma figura popular interna e externamente.

Arteta descreveu sua “química especial” ao refletir sobre a saída de Edu na terça. Os dois foram essenciais para restabelecer os valores centrais do clube e elevar os padrões para melhorar a cultura, que havia caído na mediocridade durante a última parte do reinado de 22 anos de Wenger, criando uma sensação de estagnação da qual Emery não conseguia se livrar.

Como surgiu sua saída?

Relatos de interesse em Edu de outros lugares surgiram no Brasil durante o verão. Uma fonte disse à ESPN que, perto do fim da janela de transferências, figuras importantes do clube tiveram uma conversa informal com o ex-jogador de 46 anos na qual os rumores foram discutidos, mas nada foi explorado mais a fundo. Não havia nenhuma indicação naquele momento de que o dirigente tinha uma oferta a ser considerada.

A situação ganhou força nas últimas duas semanas. Outra fonte disse à ESPN que a hierarquia do Arsenal percebeu que algo poderia estar por vir há cerca de duas semanas e que as discussões internas começaram. O diálogo envolvendo Edu, Arteta, o vice-presidente executivo Tim Lewis, o diretor administrativo Richard Garlick e o copresidente Josh Kroenke acelerou no último fim de semana.

No entanto, Edu não havia indicado nenhuma intenção de sair e o fez apenas na manhã de segunda-feira, quando começou a circular a notícia no London Colney. Várias fontes disseram à ESPN que houve choque genuíno entre a equipe.

Uma fonte rejeita veementemente qualquer noção de que houve uma disputa de poder que levou à saída de Edu, com a explicação passando mais por ele ter recebido uma oferta altamente lucrativa que prometia uma competência muito mais ampla em vários clubes do que uma posição de diretor esportivo de um clube poderia fornecer. O Arsenal é tecnicamente parte de uma operação multiclube, dado que os proprietários Kroenke Sports Enterprises (KSE) também contam uma franquia da MLS, o Colorado Rapids, entre vários times esportivos em seu guarda-chuva, mas eles não reúnem jogadores da mesma forma.

No entanto, trabalhar com Marinakis oferece algo imediato, e relatos sugerem que Edu receberá cerca de 5 milhões de euros (mais de R$ 30 milhões) por ano para supervisionar Forest, Olympiacos e Rio Ave. Uma fonte sugere que o Arsenal fez uma contraproposta para melhorar o salário de Edu, mas que ela foi rapidamente rejeitada pois ele já estava decidido.

Houve pequenos desentendimentos envolvendo Edu. Fontes disseram à ESPN que o clube estava dividido sobre contratar o meio-campista espanhol Mikel Merino da Real Sociedad, com Arteta particularmente interessado em adicionar sua experiência ao elenco. Da mesma forma, houve frustração com a perda do promissor atacante de 16 anos Chido Obi-Martin para o Manchester United, com fontes dizendo à ESPN que o relacionamento de Edu com o agente do jogador havia se tornado tenso. Ainda, insistem que esses eram os tipos de pequenos problemas que inevitavelmente surgem em tal função e que a saída de Edu foi recebida com surpresa e tristeza pela equipe.

Fontes disseram que Edu estava emocionado ao se dirigir aos jogadores e à equipe do London Colney na terça-feira, ao se despedir definitivamente antes que o time voasse para a Itália para um jogo da Champions League contra a Inter de Milão. Fontes acrescentaram que ele sai em bons termos com figuras importantes do clube.

O que o Arsenal fará agora?

Foi confirmado à ESPN que Edu iniciou um período de aviso prévio de seis meses e não estará envolvido na administração diária do clube durante esse período. Ele não pode, portanto, começar a trabalhar para Marinakis até o final de abril/início de maio. Enquanto isso, o assistente de Edu, Jason Ayto, assumirá interinamente e assumirá algumas das responsabilidades que foram deixadas vagas enquanto a busca por um sucessor começa.

Fontes disseram que vários executivos voarão para Los Angeles na segunda-feira para se encontrar com os Kroenkes para discutir planos para as próximas duas janelas de transferência. Essa reunião sempre acontece durante a pausa internacional de novembro e não foi uma resposta específica à saída de Edu.

No entanto, não há um plano de sucessão em vigor, dada a centralidade de Edu na estratégia do Arsenal e a natureza inesperada de sua saída. O Arsenal já nomeou indivíduos com uma conexão com o clube em papéis de destaque — Edu, Arteta e o chefe da academia Per Mertesacker eram todos ex-jogadores. No entanto, isso foi uma feliz coincidência e não uma estratégia e, portanto, a rede será lançada muito mais amplamente.

O clube ainda precisa identificar o perfil certo para um diretor esportivo — alguns têm um conjunto de habilidades adequado para negociação, outros para mediação ou apresentação. Há um reconhecimento de que Edu é um personagem extremamente difícil de substituir, dado que ele oferece o pacote completo de experiência e sucesso na função, ao mesmo tempo em que é uma lenda do clube.

A saída de Edu também não interrompeu a nomeação de um novo técnico do Arsenal feminino após a renúncia de Jonas Eidevall. Uma fonte disse à ESPN que o processo está sendo liderado pela diretora de futebol feminino Clare Wheatley e Ayto, com uma nomeação que não se acredita ser próxima e Edu, portanto, não está envolvido em um estágio tão inicial do processo.

Há também confiança extraída do conhecimento prévio de King sobre o clube — ele deixou o Arsenal em 2022 após seis anos para se juntar à Associação de Jogadores Profissionais de Futebol como conselheiro geral — e da progressão de Ayto como substituto de Edu. Fontes disseram à ESPN que Ayto desempenhou um papel importante na reorganização do sistema de olheiros do Arsenal sob Edu e impressionou figuras importantes do clube na forma como apoiou Edu na política de transferência. Ayto também está liderando as tentativas contínuas do Arsenal de se tornar mais clínico e agressivo com sua academia, aumentando o orçamento para contratar jogadores em faixas etárias mais jovens e desenvolvendo caminhos específicos para jogadores para o futebol do primeiro time, em vez da abordagem abrangente de antes.

Enquanto isso, Garlick assumirá algumas das responsabilidades de Edu e tem experiência em negociações de transferência de seu cargo anterior no Arsenal e trabalho anterior no West Bromwich Albion. Uma fonte também disse que o clube sente que está em uma posição forte em relação aos contratos, dado que os grandes nomes do clube estão todos estabelecidos e amarrados em acordos de relativamente longo prazo.

Dito isso, a saída de Edu cria um buraco significativo a ser preenchido e um grau de incerteza sobre o futuro. Arteta afirmou publicamente que “a excitação, a paixão, a compreensão de onde queremos levar esta jornada permanecem intactas”.

O tempo dirá se a saída de Edu é um obstáculo surpresa na estrada ou um ponto de virada que o Arsenal vai se arrepender. Eles tinham um Invencível, mas podem se sentir um pouco vulneráveis ​​agora.

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