Na última segunda-feira (28), o Manchester United colocou fim à “era Erik ten Hag” e anunciou a demissão do treinador holandês após pouco mais de dois anos de trabalho.

A saída do treinador ocorre em meio a um péssimo início de temporada, com os Red Devils mal tanto na Premier League quanto na Europa League.

Por trás dos resultados ruins, porém, estão muitos outros fatores, como contratações que “floparam” e a insatisfação dos jogadores com métodos de trabalho do comandante.

Abaixo, a ESPN apresenta os principais motivos que levaram à demissão de Ten Hag, mesmo após a recente conquista da FA Cup e da renovação de contrato até 2026.

Jogadores questionaram métodos de treinamento enquanto lesões aumentavam

O atacante Jadon Sancho foi um dos vários problemas que Ten Hag enfrentou durante uma segunda temporada particularmente difícil em Old Trafford. As lesões eram um problema, e não apenas o volume delas: o United teve de lidar com 45 casos separados durante aquela campanha.

Os jogadores questionaram a intensidade de algumas sessões de treinamento e muitas vezes pensaram que poderiam se beneficiar de programas mais individualizados. Um jogador sênior atribuiu seus problemas de lesão ao fato de ter sido solicitado a treinar da mesma forma que membros muito mais jovens do elenco, acreditando, em vez disso, que deveria ter mais tempo para se recuperar após os jogos.

Fontes disseram à ESPN que Ten Hag usava treinamento extra como resposta a resultados e desempenhos ruins, o que muitos jogadores consideravam contraproducente. Eles se sentiam cansados antes do próximo jogo, perdiam e então recebiam mais treinos adicionais. A resposta de Ten Hag era sempre que o futebol da Premier League é intenso, e, portanto, o treinamento deve ser igual.

No final da última temporada, o holandês estava se tornando uma figura cada vez mais isolada. Os membros de sua própria equipe começaram a questionar por que o time estava sendo montado da mesma forma, apesar de frequentemente sofrer 20 ou mais finalizações por partida. Os jogadores também começaram a sentir que a equipe estava “aberta demais”.

Ten Hag nunca perdeu todo o vestiário da mesma forma que José Mourinho antes de ser demitido, mas, com o tempo, cada vez mais pessoas começaram a desenvolver suas próprias queixas.

O braço direito de Jim Ratcliffe, dono da equipe, Sir Dave Brailsford, realizou reuniões individuais com os jogadores em fevereiro e novamente em abril. Havia um sentimento predominante de que o apoio ao técnico no vestiário havia diminuído significativamente nos dois meses que se passaram.

Ten Hag apresentou seu caso a Ratcliffe e Brailsford, insistindo que “nenhum time do mundo” poderia ter lidado com a quantidade de lesões que o United havia sofrido.

Ele destacou a utilização dos jovens Alejandro Garnacho e Kobbie Mainoo e expressou sua frustração pelo fato de o clube ter perdido a oportunidade de contratar estrelas como Frenkie de Jong (que permaneceu no Barcelona), Alexis Mac Allister (que foi para o Liverpool), Federico Valverde (que permaneceu no Real Madrid) e Harry Kane (que foi para o Bayern de Munique).

Fontes disseram à ESPN que o grupo INEOS, de Ratcliffe, foi informado durante as conversas com a equipe de recrutamento que muitas das exigências de transferência do Ten Hag eram “irrealistas”.

Tensão sobre as políticas de recrutamento e transferências

O recrutamento foi uma questão polêmica durante toda a estadia de Ten Hag em Old Trafford. Sua exigência de controle sobre as transferências fez com que o United encerrasse sua colaboração com o ex-treinador Ralf Rangnick, que havia firmado um contrato de dois anos para atuar como consultor.

Quando Ten Hag assumiu o cargo, no verão de 2022, Rangnick esperava encontrar-se pessoalmente para uma reunião detalhada sobre a situação do elenco, mas descobriu que o novo técnico do United estava disposto a lhe dar apenas um telefonema.

Um jogador que o holandês conseguiu foi Antony. Tendo trabalhado juntos no Ajax, Ten Hag foi a força propulsora da contratação do ponta brasileiro, mas a transferência foi um desastre absoluto. Durante as conversas com a INEOS, Ten Hag disse que, embora quisesse Antony, não era culpa dele que o valor da transferência tivesse subido para mais de R$ 527 milhões quando ele estava disponível por um preço muito mais baixo no início do verão europeu de 2022.

Uma fonte disse à ESPN que o Ajax não acreditou na oferta que o United fez por estar muito acima do valor de mercado do ponta, enquanto outras fontes observaram que a contratação de Antony e Casemiro foi parcialmente motivada pelo pânico causado pelas derrotas para Brighton e Brentford.

Houve mais tensão nas reuniões de recrutamento após a aquisição da INEOS, com Brailsford fazendo questão de enfatizar que a responsabilidade pelas contratações seria, em última instância, do diretor de futebol Dan Ashworth e do diretor técnico Jason Wilcox.

No início, Ten Hag teve dificuldades para estabelecer uma relação de trabalho com Wilcox, descartando-o como alguém que não tinha as credenciais necessárias para o cargo, pois já havia dirigido a academia do Manchester City e, depois, foi diretor de futebol do Southampton por um ano. As coisas melhoraram após algumas conversas, mas Ten Hag ainda relutava em abrir mão do controle, argumentando que havia recebido o poder de vetar transferências em seu contrato.

Fontes disseram à ESPN que a INEOS não ficou impressionada com seu histórico no mercado. Ten Hag insistiu que não havia incentivado todas as transferências feitas sob seu comando e que, em vez disso, foi forçado a aceitar determinados jogadores porque as posições precisavam ser preenchidas.

Ele queria Harry Kane – um goleador experiente – quando o clube estava procurando um atacante em 2023 e, em vez disso, conseguiu Rasmus Højlund, um jovem jogador com grande potencial, mas que ainda está em desenvolvimento.

Além disso, Ten Hag estava exasperado com a situação financeira do clube e considerou as duas janelas de transferências de janeiro durante seu reinado como oportunidades perdidas. Ele só pôde contratar Wout Weghorst e Marcel Sabitzer por empréstimo de curto prazo em 2023, e seu pedido de um atacante em 2024 para ajudar a aliviar a carga sobre Højlund foi recusado.

De acordo com uma fonte, Ten Hag insistiu que precisava contratar Antony, Lisandro Martínez e Casemiro, em parte porque eles tinham personalidade forte e eram vitais para lidar com um vestiário que estava uma bagunça depois de Rangnick.

Antony e Martínez exigiram que o Ajax os dispensasse – Martínez, em um determinado momento, discutiu diretamente com um funcionário do Ajax sobre uma transferência para o United – o que impressionou Ten Hag e o diretor de futebol John Murtough.

Martínez, um firme apoiador de Ten Hag, fez falta no vestiário e no centro de treinamento durante um longo período de inatividade por lesão entre setembro de 2023 e janeiro de 2024. O argentino foi incentivado a passar mais tempo com o elenco durante uma fase particularmente ruim em dezembro de 2023, quando a equipe informou ao Ten Hag que ele estava perto de perder o apoio de alguns jogadores seniores influentes.

Os defensores Noussair Mazraoui e Matthijs de Ligt chegaram do Bayern de Munique no em 2024, mas a diretoria do United inicialmente não se convenceu de que o clube precisava do último jogador, já que havia acabado de assinar um contrato de longo prazo com Leny Yoro.

O primeiro foi visto como um substituto direto de Aaron Wan-Bissaka, que acabou indo para o West Ham, enquanto o zagueiro holandês foi considerado um bom investimento e acrescentou mais profundidade em uma posição problemática. Depois de conversar com Ten Hag, eles aprovaram a contratação devido aos baixos custos envolvidos.

O holandês fez o melhor que pôde para gerenciar a equipe, com ênfase em reuniões individuais, mas, em particular, ele aceitou que era um avanço em relação ao que havia conhecido no Ajax e descobriu que os jogadores do United eram quase “empresas” por si só, com enormes comitivas ao seu redor, todas com suas próprias opiniões.

Em uma ocasião, uma solicitação feita pelo representante de relações públicas de um jogador para obter mais exposição nos canais de mídia social do clube foi parar em sua mesa. Ten Hag, de acordo com fontes, fez um esforço consciente para evitar criticar pessoas na mídia por medo de que isso causasse mais danos do que benefícios.

Depois de quase perder para o Coventry City, da Championship, na semifinal da FA Cup, em abril, ele manteve os jogadores no vestiário de Wembley por tanto tempo que, quando saíram, os atletas do Coventry estavam na fila esperando para trocar de camisa. Mas, em sua entrevista coletiva logo em seguida, ele decidiu proteger seu time, concentrando-se no fato de que o United havia vencido o jogo nos pênaltis para chegar à segunda final consecutiva da FA Cup.

Alguns funcionários acharam que Ten Hag protegeu demais seus jogadores e, em vez disso, acabou se tornando um para-raios de críticas. O treinador, no entanto, acreditava que muitos jogadores não reagiam bem às críticas públicas e que era importante manter o vestiário atrás dele da melhor maneira possível.

Ele apoiou Marcus Rashford várias vezes, apesar das preocupações com sua linguagem corporal durante os treinos e jogos. Ten Hag queria manter o controle, mesmo que isso aumentasse uma carga de trabalho já enorme.

Ele escolheu os números da camisa para as novas contratações – foi sua a decisão de dar a Mason Mount a 7 em vez de Alejandro Garnacho – e queria saber quais eram os compromissos de mídia dos jogadores, por que estavam fazendo isso e se tinham ou não obrigações contratuais.

Quando os funcionários do clube ficaram preocupados com o fato de Ten Hag estar sendo solicitado a dar muitas entrevistas coletivas, sugeriram que o ex-assistente Steve McClaren assumisse o cargo antes de um jogo da Copa da Liga Inglesa. Ten Hag recusou, insistindo que a “mensagem” sempre tinha de vir dele.

De acordo com uma fonte, um pedido feito por uma empresa de TV para falar com Ruud van Nistelrooy em agosto foi recusado por ordem de Ten Hag. Em uma ocasião, o técnico cancelou sua própria entrevista com Robin van Persie, que havia viajado para Manchester para conduzi-la, porque a entrevista entrou em conflito com seu cronograma de treinamento.

Nada atrapalhou seu trabalho – algo reconhecido por Ratcliffe e Brailsford – mas não foi suficiente para salvá-lo depois de um final desastroso em sua 2ª temporada e um início miserável na 3ª.

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