Ah, o novo ano… É uma época que traz consigo a mudança e a vontade de escrever um novo capítulo com a esperança de corrigir os erros do passado. Também nos oferece a oportunidade perfeita para prever o desfecho de histórias inacabadas, algo que é tão verdadeiro na vida quanto no futebol.

Nos próximos 12 meses, portanto, haverá muitas histórias de futebol que vale a pena acompanhar. Desde as transferências de grandes jogadores até os vencedores das principais competições, eis algumas previsões para o futebol masculino em 2025.

Atalanta vs. Arsenal? A final da Champions League será muito especial

Não há dúvidas de que a primeira temporada do novo formato da Champions League nos trouxe muitas surpresas. O Real Madrid, campeão na última temporada, é o 20º colocado entre as 36 equipes, com apenas nove pontos ao fim de seis jogos. Os problemas do Manchester City são tanto continentais como nacionais, já que o time se encontra em 22º lugar com oito pontos e, apesar de ser improvável, não está completamente fora de questão sugerir que eles poderão não se classificar ao mata-mata. Na verdade, o próximo jogo contra o Paris Saint-Germain, no dia 22 de janeiro, é muito importante, já que o campeão francês está em 25º lugar.

E foi isso que me agradou neste novo formato: O calendário da fase de grupos, em que as equipes enfrentam um adversário diferente em cada rodada, impôs uma sensação maior de competitividade, fazendo com que os times “maiores” se esforcem mais pelos pontos, tendo que fazer a lição de casa contra adversários diferentes. Penso que esta lógica se manterá nas oitavas de final, uma vez que a classificação de um clube na fase classificatória determina o caminho para as eliminatórias.

O foco do Liverpool no título da Premier League significa que o time terá menos atenção nas últimas fases da Liga dos Campeões, permitindo que um clube como o Arsenal – com Bukayo Saka voltando antes do que o esperado – avance para a final ao lado do meu time favorito fora da Inglaterra: a Atalanta.

E esta é a final que prevejo: uma revanche da partida da primeira rodada dessa temporada da Champions. Embora eu espere que este jogo seja mais emocionante do que um empate de zero a zero.

Pulisic fica no Milan, mas Pepi vai para a Premier League

Uma coisa que a maioria de nós ignora quando pensa no futuro de um jogador é o quanto a sua felicidade fora do campo tem impacto no que acontece dentro dele. E, aqui, Christian Pulisic é um exemplo perfeito.

O americano viveu uma fase fantástica no Milan desde que saiu do Chelsea em 2023. Em 70 jogos em todas as competições, Pulisic marcou 23 gols e deu 17 assistências. Nessa temporada? Oito tentos e seis assistências, o que faz dele o líder do clube em contribuições para gols. E acredito sinceramente que tudo isto se deve ao fato de ele estar finalmente numa cidade e num ambiente que o influenciam de forma positiva.

Falando diretamente, ele adora a Itália e o Milan. Devido ao seu desempenho, circulam notícias de um possível regresso do jogador à Premier League, mais concretamente ao Liverpool, mas não me parece que isso vá acontecer. Não há qualquer hipótese do atacante estar disposto a abrir mão da sua felicidade, mesmo com o clube italiano tendo um novo treinador, Sérgio Conceição. Pulisic é um jogador que já conhece bem o processo de mudança de técnico, desde os seus tempos no Chelsea. O português é o nono treinador do americano em menos de 10 anos.

Espero que Pulisic assine um novo contrato e continue a ser um jogador importante para o Milan. No entanto, um americano que acredito que irá para a Premier League é Ricardo Pepi.

O atacante de 21 anos está fazendo uma excelente temporada com o PSV, marcando 12 gols e dando três assistências em apenas cinco jogos como titular. Há relatos de que vários clubes estão interessados no jovem, e eu consigo pensar em muitos clubes da Premier League que poderiam realmente usar os seus serviços. Do Brighton ao Tottenham, passando pelo Bournemouth e até mesmo pelo Arsenal, as caraterísticas de Pepi realmente complementam muitos clubes da Inglaterra. Prevejo que um deles vá comprá-lo no futuro.

Inter Miami vence a MLS Cup, Messi pensa em se aposentar e volta atrás

Talvez seja o romântico que há em mim, mas acho que esta é a temporada em que o Inter Miami e o Lionel Messi ganham a MLS Cup. Em muitos aspectos, isso tem que acontecer porque o tempo está se esgotando para o argentino e sua equipe. Messi, que fará 38 anos em junho, tem contrato até o final da temporada de 2025 e, apesar do coproprietário do clube Jorge Más esperar que o campeão do mundo concorde com uma renovação, simplesmente não sabemos. A decisão é de Messi.

Sobre essa temporada, eu acho que vão conseguir.

Em primeiro lugar, o novo treinador, Javier Mascherano, vai ser uma contratação sólida. Os céticos sugerem que o ex-jogador do Barcelona só está lá porque é amigo de Messi, mas para aqueles que falam isso, deixem-me apenas dizer o seguinte: o que mais o clube deveria fazer? Contratar alguém que Messi não gosta? Isso já passou. No presente e no futuro próximo, este é o clube de Messi e, para que o clube se torne campeão da MLS, é necessário, antes de tudo, se certificar de que o seu jogador mais valioso aprova o treinador.

Mascherano também tem muitas qualidades, como o trabalho que fez com os jovens argentinos (Miami tem muitos) e o fato de jogadores como Luis Suárez, Jordi Alba e Sergio Busquets se identificarem com ele. O maior obstáculo ainda é o mesmo: ele nunca dirigiu um clube. Dito isso, acho que o elenco de 2025 será forte e experiente o suficiente.

Depois da vitória na MLS Cup, prevejo que Messi vai ‘semi-anunciar’ a sua aposentadoria. Mas, depois, ao ver como a sua nova casa, os Estados Unidos, se prepara para uma Copa do Mundo, vai sentir-se inspirado a acreditar que ainda tem mais um ano como atleta pela frente.

O Wrexham é promovido à Championship

A ascensão do Wrexham, sob o comando dos proprietários Ryan Reynolds e Rob McElhenney, tem sido verdadeiramente notável e é talvez este tratamento muito hollywoodiano que desagrada a muitos outros clubes das divisões inferiores.

Talvez seja inveja, ou talvez seja desdém pelo eterno sentimento de que o futebol de hoje é tristemente controlado pelo dinheiro e pelo poder, dado que a folha salarial do clube é mais elevada do que a da maioria dos clubes da League One, a terceira divisão inglesa – ah, e ter um programa de televisão protagonizado por dois atores muito famosos certamente ajuda em termos de comercialização. Ou talvez seja mesmo magia futebolística. O dinheiro não é sinónimo de sucesso, pois é preciso trabalhar, e é exatamente isso que o Wrexham está fazendo.

No momento em que escrevo este texto, a equipe do País de Gales está em terceiro lugar na League One. Espero que o Birmingham City, de Tom Brady, e também o Wycombe Wanderers ganhem automaticamente a vaga na Championship, a segunda divisão do país, mas, depois disso, prevejo que o Wrexham ganhe os playoffs (os time classificados do terceiro ao sexto lugar lutarão por um lugar na divisão de cima em um mata-mata).

Seria um feito incrível e um grande fim de temporada para a série “Welcome to Wrexham” (Bem-vindos ao Whrexam), que você acompanha no Disney+. Na próxima, o Wrexham poderá estar a um passo da Premier League.

Trent Alexander-Arnold vai para o Real Madrid, Kevin de Bruyne muda-se para San Diego

A Premier League vai assistir à saída de algumas estrelas importantes este verão, e esta pode ser a previsão mais fácil desse texto.

Na minha opinião (e concordo com o antigo zagueiro do Liverpool, Jamie Carragher), há uma razão para o Real Madrid ter feito uma “tentativa” de contratar Trent Alexander-Arnold na semana passada: Os representantes do jogador sabiam que a proposta seria rejeitada, mas que seria o suficiente para mostrar a intenção. E é assim que o Real Madrid sai na frente de outros clubes. O barulho foi feito e, agora, quando o craque inglês entra nos últimos seis meses do seu contrato, o time espanhol pode falar com ele para negociações pré-contratuais antes de o contratarem de graça.

Não vejo Alexander-Arnold em outro lugar que não seja o Real Madrid na próxima temporada, pois Florentino Pérez continua a ressuscitar outra era dos Galácticos. O lateral inglês também é muito amigo de Jude Bellingham, e tenho a certeza de que o meio-campista foi persuasivo para que seu companheiro de seleção se juntasse a ele na capital espanhola. Neste momento, o Liverpool só se preocupa com o título inglês, e com razão, mas penso que foi um erro não ter ouvido o Real Madrid mais cedo, porque vejo agora uma situação em que o seu jogador da casa, criado na base, e que só conheceu as cores do Liverpool, vai dizer adeus nessa janela. E o Liverpool não verá um centavo.

Da mesma forma, penso que está na hora do lendário Kevin De Bruyne deixar a Premier League. O belga de 33 anos, seis vezes campeão inglês e vencedor da Champions League, terá muitas opções. Pep Guardiola, na coletiva de imprensa antes da partida contra o West Ham disse: “Ele teve problemas no último ano e meio, como muitos jogadores, mas quando está consistente e em forma, é um jogador muito importante para nós. É um jogador decisivo para nós”.

“Mas é sobre como ele vai performar até o final da temporada, o time, a sua idade e muitas outras coisas, por isso acho que o clube tem de pensar nisso”.

O San Diego FC, que este ano se tornará a 30ª equipa da MLS, quer fazer barulho na liga como clube estreante, e De Bruyne, juntamente com Hirving Lozano, são os seus jogadores dos sonhos.

O Chelsea vai ganhar o Mundial de Clubes

A nova versão do Mundial de Clubes da FIFA acontece no meio do ano nos Estados Unidos e, sinceramente, não sei como é que alguns clubes europeus vão encarar a competição, levando em conta que, mais uma vez, isso implica um desgaste mental e físico para os jogadores que acabaram de terminar uma temporada árdua na Europa. Depois, há a avaliação de quem levar. O Manchester City de Pep Guardiola, por exemplo, passará sem dúvida por uma grande transição, enquanto outros, como Bayern de Munique, PSG e Inter de Milão, poderão aproveitar para fazer uma grande rotação no elenco ou talvez introduzir jovens jogadores na equipe titular.

É, sem dúvida, uma vantagem para os clubes de outros continentes, que podem aproveitar esta oportunidade para maximizar a sua marca junto de um público maior, à medida que se testam contra os gigantes europeus. Mas, mais uma vez, os jogadores são aqueles que têm de ser tratados com respeito, porque estão jogando futebol em excesso. O equilíbrio é fundamental.

Um time que provavelmente não sofrerá muito nesse departamento – e que poderia provavelmente usar um torneio como este para testar o seu enorme plantel – é o Chelsea. Para além do elenco existente, o treinador Enzo Maresca também poderá avaliar os jogadores atualmente emprestados, como Andrey Santos, ex-Vasco, e David Datro Fofana, que retornará após uma lesão. Estes jogadores voltam ao seu clube de origem no final da temporada e tentarão causar impacto sob o comando do treinador italiano.

Aqui estão mais dois palpites para você. Um par de sul-americanos de 17 anos pode ser o grande destaque da competição quando se juntarem oficialmente ao Chelsea em julho, assim que fizerem 18 anos. O brasileiro Estêvão e o equatoriano Kendry Páez são dois jovens que estão prontos para subir de patamar – o brasileiro vai atuar no Mundial pelo Palmeiras.

De qualquer forma, penso que o Chelsea vai ganhar este torneio graças ao seu exército de jogadores.