A iminência da aposentadoria de Rafael Nadal levou Roger Federer a prestar uma homenagem a seu principal adversário no tênis com uma carta pública, devolvendo o gesto do espanhol em setembro de 2022, quando o suíço estava prestes a deixar as quadras.

Nadal inicia nesta terça-feira (19) seu último torneio como profissional, a Copa Davis.

O suíço e o espanhol competiram pela primeira vez em 2004, na terceira rodada do Miami Open, e formaram o chamado Big Three do tênis ao lado de Novak Djokovic.

Somados, Rafael Nadal (22) e Roger Federer (20) acumulam 42 títulos de Grand Slams nas carreiras.

Veja abaixo, na íntegra, a carta de Roger Federer a Rafael Nadal:

“Vamos, Rafa! Quando você se prepara para se aposentar do tênis, tenho algumas coisas a dizer antes de ficar emocionado. Vamos começar com o óbvio. Você me venceu muitas vezes. Muitas. Mais do que eu consegui vencer você. Me desafiava de maneiras que mais ninguém conseguiu. No saibro, sentia que estava indo para o teu quintal e me fazia trabalhar mais do que jamais pensei em ao menos aguentar. Me fazia reinventar meu jogo ao ponto de mudar o tamanho da minha raquete na esperança de ter alguma vantagem.

Não sou uma pessoa supersticiosa, mas você levou isso a um outro nível. Todo o seu processo, todo aquele ritual. Colocar as tuas garrafas de águas como soldadinhos em forma, arranjar o teu cabelo, ajustar a roupa… tudo com a máxima intensidade. De forma secreta, acho que adorava aquilo tudo. Porque era tão único. Era tão você. E sabe, Rafa, me fez gostar ainda mais de tênis.

OK, talvez não no início. Depois do Australian Open de 2004, cheguei ao número um pela primeira vez. Pensei que estava no topo do mundo. E estava, até dois meses depois, quando você entrou na quadra em Miami com aquela camiseta vermelha sem mangas, mostrando os seus bíceps e me derrotando de uma forma tão convincente. O que ouvia sobre ti, um jovem jogador fantástico de Maiorca, um talento geracional, que provavelmente ia ganhar um Grand Slam, não era só conversa.

Estávamos no início das nossas caminhadas e acabamos por avançar juntos. 20 anos depois, Rafa, tenho a dizer: que carreira incrível você teve. Incluindo 14 Roland Garros, histórico! Deixou a Espanha orgulhosa. Deixou todo o mundo do tênis orgulhoso. Continuo a pensar nas memórias que partilhamos. Promover o esporte juntos. Jogar aqueles jogos na grama e no saibro. Bater o recorde ao jogar para mais de 50 mil torcedores em Cape Town, na África do Sul. Sempre fazendo o outro rir. Levando ao limite o outro na quadra e, às vezes, quase literalmente, termos de nos agarrarmos para ficarmos em pé nas cerimônias.

Ainda estou grato que tenha me convidado para o lançamento da Academia Rafa Nadal em 2016. Na verdade, eu convidei a mim mesmo. Sabia que você era muito educado para insistir que eu estivesse lá, mas não queria falhar. Sempre foi um modelo para os jovens pelo mundo, e a Mirka e eu ficamos tão felizes de os nossos filhos terem todos treinado nas tuas academias. Adoraram e aprenderam mesmo, como milhares de outros jovens jogadores. Embora sempre me preocupasse que voltassem para casa jogando tênis com a mão esquerda.

E depois houve Londres, a Laver Cup em 2022. O meu último jogo. Significou tudo para mim que estivesse lá ao meu lado. Não como rival, mas como meu parceiro de duplas. Partilhar a quadra contigo naquela noite, e partilhar aquelas lágrimas, será para sempre um dos momentos mais especiais da minha carreira.

Rafa, sei que está focado nesta última fase da tua carreira épica. Vamos falar quando acabar. Por agora, só quero dar os parabéns à tua família e equipe, que tiveram um grande papel no teu sucesso. E quero que saiba que o teu velho amigo está sempre torcendo por ti e vai estar a torcer da mesma forma em tudo o que fizer a seguir.

O melhor sempre, do teu fã”.

Aos 38 anos, o espanhol encerrará sua carreira nas Finais da Copa Davis, competição que será realizada em Málaga, no sul da Espanha.

Representando seu país, Nadal poderá participar tanto das partidas de simples quanto das duplas, como fez nas Olimpíadas de Paris, ao lado de Carlos Alcaraz. A despedida, em solo espanhol, ganha um significado especial e pode ser estendida caso a Espanha supere a Holanda nas quartas de final da Copa Davis. Além de Nadal e Alcaraz, o elenco conta com Roberto Bautista Agut, Marcel Granollers e Pedro Martínez, sob o comando do capitão David Ferrer.

Se avançar, “El Toro Miúra” poderá ganhar alguns dias a mais em quadra para enfrentar Alemanha ou Canadá na semifinal. Do outro lado da chave, estão equipe como a Itália, liderada por Jannik Sinner, Argentina, Estados Unidos e Austrália.

A Copa Davis pode se tornar a última conquista de uma carreira repleta de troféus. Nadal já levantou a taça do torneio cinco vezes (2004, 2008, 2009, 2011 e 2019).