Depois de uma temporada intensa, os oito melhores tenistas do mundo se reúnem em Turim, no norte da Itália, para desfilar suas habilidades no ATP Finals, torneio que começa neste domingo (10) e tem transmissão do Disney+.

A competição que tradicionalmente encerra a temporada da elite do tênis terá uma novidade em 2024 , e não se trata de uma mudança de formato, nem da duração da competição. É a lista dos participantes, que, pela primeira vez em 23 anos, não terá nenhum integrante do chamado “Big 3”.

Roger Federer, que se aposentou em 2022, e Rafael Nadal, que vai encerrar sua carreira agora em novembro, já eram cartas fora do baralho, mas Novak Djokovic estava classificado para defender seu título em Turim. No entanto, na última terça-feira (5), o sérvio anunciou que não disputará a competição por conta de uma lesão.

Com a ausência do atual bicampeão, o ATP Finals não contará com nenhum dos três grandes gênios do tênis pela primeira vez desde 2001, quando o torneio ainda tinha outro nome.

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Na ocasião, a Tennis Masters Cup encerrava a temporada da elite do tênis e consagrou, na época, Lleyton Hewitt. O australiano vinha embalado pelo título do US Open de 2001 e levantou o troféu em casa, já que a competição foi disputada em Sydney.

Com as vitórias no equivalente ao Finals, Hewitt, aos 20 anos, destronou Gustavo Kuerten na liderança do ranking da ATP e ainda embolsou um prêmio de 1,5 milhão de dólares, algo equivalente a quase 4 milhões de reais na cotação da época.

Nessa edição, em 2001, os oito tenistas que mais pontuaram na temporada foram Guga, Hewitt, Andre Agassi, Juan Carlos Ferrero, Yevgeny Kafelnikov, Patrick Rafter, Sebastian Grosjean e Goran Ivanisevic. Assim como o atual ATP Finals, os participantes foram divididos em dois grupos e cada jogador disputava pelo menos um jogo contra seus rivais de chave. Os dois melhores de cada grupo avançavam para as semifinais, em um cruzamento olímpico (1º do Grupo Rosewall contra 2º do Grupo Newcombe e vice-versa).

Nesse torneio, os holofotes estavam voltados para o brasileiro Gustavo Kuerten, que vencera a Tennis Masters Cup de 2000 e conquistara o tricampeonato de Roland Garros há alguns meses. Guga, então com 25 anos, passou praticamente o ano de 2001 inteiro no topo do ranking e buscava manter essa posição na disputa em Sydney.

No entanto, o maior nome do Brasil na história do tênis masculino viveu um pesadelo na competição, perdeu as três partidas e foi eliminado ainda na fase de grupos. Guga acabou derrotado por Ferrero, Kafelnikov e Ivanisevic. A Tennis Masters Cup de 2001 foi a última vez que o brasileiro disputou um torneio ocupando a liderança do ranking da ATP. Em sua biografia, chamada “Guga, um brasileiro”, o ex-tenista relembra como foi a decepção de perder o nº 1 do mundo após a campanha na Austrália:

“No final de 2001, meu tênis era melhor, em todos os aspectos, do que quando fui campeão do Masters em 2000. A técnica estava mais apurada do que nunca, a exigência no auge. Mas faltou sorte e fôlego para repetir o título. Pela primeira vez na vida, meu corpo não correspondeu ao esforço que exigi dele.”

Nos meses seguintes, Guga conviveu com problemas físicos até realizar sua primeira cirurgia no quadril, em fevereiro de 2002. Depois da operação, nunca mais conseguiu ser o mesmo tenista dos anos anteriores e também nunca mais voltou ao torneio que reúne os oito melhores da temporada.

Se a lenda brasileira deixou de abrilhantar a competição, o torneio ganhou reforços de peso. Desde então, seja com o nome de Masters Cup ou ATP Finals, a disputa que encerra a temporada sempre teve Federer, Nadal ou Djokovic em quadra. O sérvio, aliás, é o maior campeão do torneio, com sete troféus.

Exatos 23 anos depois, todos os tenistas que disputaram o Masters Cup de 2001 já se aposentaram. Na atual edição do ATP Finals, os oito participantes em Turim são Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Casper Ruud, Alex de Minaur, Andrey Rublev e Taylor Fritz.

Desse seleto grupo, que busca uma premiação total de quase R$ 89 milhões de reais, as duas principais estrelas, Sinner e Alcaraz, ainda não tinham nascido quando o torneio que fecha a temporada não contava com nenhum jogador do Big 3.