O New York Knicks encara o Indiana Pacers no primeiro jogo em casa da atual temporada da NBA, com transmissão ao vivo no Disney+. A grande notícia da pré-temporada não poderia ser outra que não a aquisição bombástica de Karl-Anthony Towns, anteriormente do Minnesota Timberwolves, em uma troca que viu Donte DiVincenzo fazer o caminho contrário.

Mais do que as peças envolvidas na negociação, a troca só foi possível após anos de planejamento por parte da diretoria, com a meta de não só melhorar a situação em quadra, como também controlar as finanças para evitar punições. A missão, então, era uma só e muito específica: obter Karl-Anthony Towns e economizar US$ 300 mil (R$ 1,6 milhão).

(Conteúdo oferecido por Sadia, Hellmann’s e XP)

Para os Knicks, esse era o mandato e a margem. Os dois igualmente inegociáveis. A aquisição de Towns foi um filme blockbuster. O que o Knicks fez para que isso realmente acontecesse, sem infringir nenhuma limitação, foi uma saga – é aí que entram os US$ 300 mil.

Esse é o espaço que o Knicks terá abaixo da barreira salarial inquebrável conhecida como “segundo avental” assim que preencher seu elenco no final da pré-temporada, disseram fontes da liga à ESPN (como eles agregaram salários nas negociações para adquirir Towns e Mikal Bridges, não podem ultrapassar o segundo avental em nenhum momento desta temporada). Isso representa 0,2% de sua folha de pagamento de US$ 189 milhões (cerca de R$ 1 bilhão) nesta temporada, o que, para os padrões de contrato da NBA, é uma margem de erro. Mas, para a equipe de Nova York, era o número a ser perseguido.

“Foi uma ótima execução de um plano. São cinco anos de planejamento”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. “É acumular capital do draft, olhar para as oportunidades e ir passo a passo, descobrindo as coisas que você pode fazer”.

Sem cada uma dessas ações, os Knicks não teriam conseguido fazer a troca de Towns. Tudo isso junto fez com que ela acontecesse. Algumas delas, como a rara assinatura e troca tripla, foram para Towns. Outras, como as estruturas contratuais de Brunson e Robinson, foram implementadas apenas para o caso de algo como isso ser necessário.

O presidente dos Knicks, Leon Rose, que estava obcecado com a aquisição de Towns, seguiu um caminho semelhante com uma obsessão de outra offseason: conseguir Brunson em 2021. Um ex-cliente da sua época de empresário, assim como Towns, Brunson era um alvo dos Knicks há meses, e o time fez uma série de acordos na época do draft daquele ano para liberar US$ 30 milhões (R$ 169 milhões) de seu balanço e abrir espaço para assinar com Brunson.

O Dallas Mavericks, antigo time de Brunson, foi pego de surpresa ao perdê-lo sem ter a chance de igualar a proposta ou trocá-lo. Posteriormente, eles entraram com uma ação de tampering (que se caracteriza como negociar com um jogador antes do permitido) contra os Knicks depois de verem a sinfonia terminar com Brunson concordando com os termos logo no início da free agency (os Knicks perderam uma escolha de segunda rodada no draft de 2025 como resultado dessa investigação de tampering).

Se isso foi um trabalho de nível da graduação por parte da diretoria, as manobras para conseguir Towns, que Rose diz que pode ser sua outra peça fundamental, foram uma tese de mestrado.

Os detalhes foram em grande parte executados pelo vice-presidente de planejamento estratégico dos Knicks, Brock Aller, que tem um longo histórico de fazer negócios complexos em várias etapas, desde seus dias na diretoria do Cleveland Cavaliers. Aller é responsável por grande parte dos movimentos estratégicos dos Knicks e pela maioria das negociações comerciais complexas.

“Brock tem sido fantástico”, disse Thibodeau, que anteriormente dirigia a diretoria dos Timberwolves. “E não é fácil. É seu plano imediato e também seu plano futuro. Você tem que olhar para ele de quase três maneiras diferentes. Há o ponto de vista do basquete, o que isso significa para o que está acontecendo na quadra? Depois, há o impacto financeiro. Há também o aspecto da penalidade que também deve ser analisado. Portanto, antes de tomar uma decisão, é preciso se aprofundar nos três aspectos. Portanto, eles fizeram um ótimo trabalho”.

Towns sabia que Rose estava interessado em contratá-lo, mas não achava que o Knicks conseguiria, não depois que seu salário aumentou em US$ 13 milhões a partir de 1º de julho, quando sua extensão de contrato supermax assinada em 2022 entrou em vigor. Ou depois que o Knicks desencadeou uma série de restrições de trocas quando fez outro grande negócio, a aquisição de Mikal Bridges, em junho.

“Fiquei chocado”, disse Towns. “Talvez a palavra atônito seja mais correta”.

O mesmo aconteceu com grande parte do resto da NBA. Mas Rose, Aller e o restante da diretoria do Knicks, incluindo o vice-presidente Gersson Rosas, que ajudou a organizar a grande negociação com sua antiga equipe, só podem fazer um pouco. Os jogadores estão cientes de que o negócio sério ainda está em suas mãos.

“Brock faz um ótimo trabalho de sua parte”, disse Brunson. “Nós o aplaudimos por isso, e nós só temos que ir lá e fazer a nossa parte na quadra”.