Imagine seu time estar tão mal das pernas, que o técnico decide fazer uma peneira com torcedores… e um deles é contratado! Você deve achar que isso é uma história de cinema. Pois bem. Ela não só é como também é real. E aconteceu no Philadelphia Eagles, que enfrenta o Green Bay Packers nesta sexta-feira (6), na Neo Química Arena, em São Paulo, no primeiro jogo da NFL no Brasil e que terá transmissão do Disney+ a partir de 21h15 (de Brasília).
O protagonista disso tudo é Vince Papale. Aos 30 anos, o professor substituto, que completava o seu salário como porteiro de boate e bartender, se inscreveu na seleção criada pelo técnico Dick Vermeil, que assumiu o time em 1976 em uma situação bastante ruim, com apenas 16 vitórias em 42 jogos sob o comando de Mike McCormack e com um futuro cinzento pela frente, já que grande parte das escolhas de draft dos próximos anos tinham sido trocadas.
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Para “chacoalhar” sua equipe, o treinador decidiu fazer a peneira, e o único aprovado foi Papale, que foi da equipe de atletismo na universidade e jogou como wide receiver em uma liga secundária. Ele, que era um legítimo torcedor “de arquibancada”, apaixonado pelos Eagles, teve a chance de jogar pelo time do coração, atuando no special teams e se tornando no calouro mais velho a estrear na NFL.
Nos três anos que permaneceu como atleta profissional, participou de 41 de 44 partidas possíveis. E ajudou a equipe a passar de um registro de 4 vitórias e 10 derrotas, para 9 vitórias e 7 derrotas. Poderia ter ido até mais longe, até que em 1979, durante a pré-temporada, ele sofreu uma lesão no ombro e decidiu se aposentar.
A experiência acabou sendo curta, mas a vida de Vince Papale nunca mais foi a mesma. Ele recebeu um salário que jamais pensou que receberia, acabou com suas dívidas e ainda por cima se tornou um grande herói na Filadélfia.
Anos mais tarde, em 1996, a história dele foi retratada em “Invencível”, que tem Mark Wahlberg representando Papale. O filme está disponível no catálogo do Disney+.
