Han pasado 24 años desde la última vez que Cruz Azul eliminó al América en una Semifinal de Liga MX, y aún así es un recuerdo que no se olvida para los jugadores que estuvieron presentes como fue el caso de Óscar Pérez, quien aún recuerda el duelo en el Estadio Azteca con 90 mil aficionados.
Aquél Cruz Azul había sido campeón en 1997, había impuesto récord de puntos y goles en 1998 y buscaba un nuevo campeonato en 1999, por lo que la motivación de eliminar al América estaba presente.
“El equipo estaba bien apuntalado por gente como el Matute Morales, Diego Latorre, Camoranesi, y la verdad es que andábamos muy bien, el seno del grupo estaba en perfectas condiciones, pero tú sabes que estos partidos contra América son muy emotivos, de mucha garra, de mucho roce y nosotros pudimos sacar la victoria”, contó el Conejo Pérez en entrevista sobre aquél 2-1 global del Invierno 1999.
“Lo único que hizo Luis Fernando Tena fue apuntalar el plantel, fue la misma base que al final logró campeonar (en 1997), y después llegamos a la Final contra Pachuca pasando esa Semi contra América”
¿Qué les decía Luis Fernando Tena previo a ese juego contra las Águilas?
“El Flaco se caracteriza por sacar lo mejor de cada jugador y me acuerdo que nos decía que necesitaba la mejor versión de cada uno de nosotros. Al mejor Conejo, al mejor Palencia, sacar ese plus y ese nivel que habíamos mostrado. Todos salimos bien y fue una Semifinal emotiva”
“También me acuerdo del Estadio Azteca, todavía entraban 120 mil personas (el registro oficial indica 90 mil) y era espectacular ver a la gente siempre apoyando, como ya lo mostró hoy (2024) Cruz Azul”
Cruz Azul vs América en 2024 luce muy pareja
Óscar Pérez tiene claro que después de ver los Cuartos de Final del Apertura 2024, no se puede hablar de ninguna ventaja salvo la del Estadio Ciudad de los Deportes, que podría beneficiar a Cruz Azul por ser el club acostumbrado a jugar en el inmueble de la colonia Nochebuena.
“Se ve una serie muy pareja, creo que América está recuperando a su gente. América en este último partido (contra Toluca) los vi un poco más coordinados, físicamente los vi mejor. Está muy parejo el partido. Cruz Azul volvió a ser el del torneo regular, acompañado de fallas de Tijuana que creo que desperdició oportunidades que tuvo para marcar la diferencia y Cruz Azul mucho más concentrado y eso inclinó la balanza a su favor, empató la serie y logró pasar. Aparte se van a jugar los dos juegos en el Estadio Azul y eso está padre”
¿Será ventaja para Cruz Azul?
“Yo creo que sí, está más acostumbrado Cruz Azul a jugar en ese estadio”
¿Es de revancha para Cruz Azul por la Final perdida del Clausura 2024?
“Yo no lo veo como revancha, lo veo como una oportunidad más de buscar ganarles y no perder de vista que es Semifinal y al final lo más importante es el campeonato. Es un partido que sin duda todos los jugadores y todos queremos jugar y más en esas instancias. Todos los ingredientes están puestos y espero que Cruz Azul haga una gran Semifinal”
¿Ves alguna similitud con el Cruz Azul de 1999 que eliminó a las Águilas?
“Es difícil comparar los equipos, no es fácil, pero veo un equipo muy compacto, veo un equipo en armonía, equilibrado y creo que es lo que teníamos en ese momento también nosotros. Yo creo que eso se les ve y es importante para lograr lo que uno quiere”
¿Cómo viste a Kevin Mier en Liguilla?
“Lo vi bastante bien, lo vi muy sobrio, atajó las que le llegaron las resolvió de la mejor manera y ayudó a que el equipo tomara esa confianza y poder seguir con vida que es lo que yo refiero de Xolos, que en Tijuana tuvo oportunidades y hoy también, pero no las concretó”
