La temporada 2024 de la NFL comenzará el próximo jueves con cambios significativos en sus reglas, entre los que están los relacionados con la patada de inicio, el ‘hip-hop tackle’ (tacleo de cadera), y jugadas sujetas a revisión.
A lo largo de la historia, el despeje se ha convertido en la jugada con un riesgo de lesión tres a cinco veces mayor que el resto, tanto para ofensivos y defensivos, por la velocidad a la que éstos colisionan, según datos de la NFL.
Estos datos motivaron que la campaña pasada fuera la que menos regresos de patada registrara en la historia de la liga con sólo el 21 por ciento del total, lo que convirtió a ésta en una jugada de trámite sin la emoción que caracteriza a este deporte.
Por tal razón, el pasado mes de mayo la NFL anunció cambios tras su reunión anual para volver a hacer espectacular esta jugada, sin incrementar los riesgos de lesión.
En esta nueva modalidad, el pateador realizará el kickoff desde su yarda 35, mientras sus 10 compañeros se alinearán en la yarda 40 del equipo rival, que tendrá al menos nueve de sus hombres listos (los otros dos esperarán para regresar la patada) entre la yarda 35 y la 30 de su campo. Esa corta distancia de entre cinco y 10 yardas reducirá la velocidad de las colisiones.
Ni ofensivos ni defensivos podrán moverse hasta que alguno de los dos hombres colocados en la zona de aterrizaje, como se designa al espacio entre la yarda 1 y la 20, reciba el balón para devolver la patada.
Bajo este nuevo formato, si la patada no supera la yarda 20 o sale del campo antes de ese límite la ofensiva del equipo que recibe iniciará su serie en la yarda 40 de su campo. Si en el kickoff el balón sale por la línea de fondo o lateral de la zona de anotación el ataque arrancará en la yarda 30. Y si el ovoide rebota en la landing zone y en el impulso llega a la zona de anotación la ofensiva iniciará en la yarda 20.
¿Qué se espera con los cambios al kickoff en la NFL?
Según Rich McKay, director ejecutivo de Atlanta Falcons y miembro del comité de competición de la NFL, gracias a estos cambios en la temporada 2024 se devolverán entre el 50 y el 60 por ciento de las patadas de salida.
Con este cambio las patadas cortas, en las que se buscaba una rápida recuperación del balón, ahora sólo se podrán ejecutar en el último periodo y siempre que el equipo que la requiere vaya perdiendo.
Otra de modificación para reducir lesiones es la prohibición del ‘hip-hop tackle’, que consiste en tomar al ofensivo de la cintura desde atrás y dejar caer el peso del defensivo al tiempo que se gira para derribarlo con el riesgo que implica para tobillos y rodillas del oponente.
Según Jeff Miller, ejecutivo de la NFL, este derribo hizo que 15 jugadores sufrieran lesiones de gravedad en las extremidades inferiores en las 230 veces que se utilizó en la temporada 2023. La ejecución de este ‘tackleo’ en la campaña 2024 será penalizada con un castigo de 15 yardas y un primer down automático.
En lo que respecta a la revisión de jugadas, este año se sumaron otras dos, aunque quedarán a criterio de los árbitros. La primera tiene que ver con el límite para que el quarterback lance un pase o para definir si no había caído antes de lanzarlo.
Y la dos es que los equipos podrán tener derecho a un tercer reto de revisión de jugada dudosa si antes acertaron al menos a uno de los dos con los que contaban de inicio.
