Los días sin Champions League se hacen eternos; sin embargo, la espera para su regreso ha terminado, pues hoy comienza la ronda de Octavos de Final de la temporada 2024-2025 en la que aguardan no solamente grandes partidos (como el Derbi de Madrid), sino la vuelta al torneo como lo conocíamos antes de la Fase de Liga.
Las competiciones internacionales de clubes en la UEFA experimentaron una transformación en cuanto al formato, pues pasó de realizar la conocida Fase de Grupos a seis partidos por equipo y con visita recíproca, a una de Liga con ocho enfrentamientos entre rivales distintos, pero -a partir de ahora- es el verdadero comienzo del certamen.
Descartados algunos equipos como el Leipzig, Girona, Salzburg, Slovan Bratislava o Young Boys, que no tuvieron su mejor participación, nos quedamos con los grandes candidatos como el Liverpool, Real Madrid, Barcelona, Inter de Milán o Bayern Munich y otros que prometen ser grandes animadores como el caso del Feyenoord, Aston Villa o Borussia Dortmund.
Para aquellos que no conectaron con la instancia que se estrenó este año futbolístico o con los propios Playoffs, con certeza -desde este momento- vuelve el torneo tal y como enamoró a los fanáticos, no hay ‘inventos’: eliminatoria de dos partidos, a visita recíproca, sin gol de visitante y con la magia única de la Liga de Campeones.
Derbi de Madrid: el mejor choque de Octavos
No solamente por tratarse de un clásico es que este cruce brilla por sobre los demás, sino porque se trata de dos equipos que llegan enchufados en la Champions League y en una lucha directa por LaLiga; el Atlético de Madrid fue quinto y evitó los Playoffs, mientras que el Real Madrid echó al Manchester City en esta instancia, tras una gran exhibición que seguramente ayuda a la confianza.
Los merengues no llegan en su mejor momento por los recientes pinchazos en el certamen local; sin embargo, la historia los favorece al recordar con felicidad los triunfos en las Finales de Lisboa 2014 y Milán 2016, mientras que -desde el ‘otro’ Madrid- también lo hacen como motivación para dar el máximo y echar al que ha sido su verdugo en más de una ocasión.
Barcelona visita al Benfica en busca de solidez defensiva
Al principio de la temporada, pocos hubiesen apostado por el equipo de Hansi Flick como uno de los mejores de Europa, luego de algunos años sufriendo hasta en Europa League, pero hoy por hoy se encuentran entre los máximos candidatos a llevarse este torneo, principalmente por su capacidad ofensiva, aunque preocupa su zona baja.
Entre los 16 equipos que están en Octavos, los catalanes se ubican como la segunda peor defensa con 13 goles recibidos (solamente detrás de los 21 que permitió el Feyenoord) y esa es una de las asignaturas pendientes para el técnico alemán y su staff, aunque también son -en solitario- la mejor ofensiva; en la Fase de Liga, el Benfica les hizo cuatro, pero ellos, cinco.
Bayern Munich y Bayer Leverkusen: a enfrentarse cuatro veces en la temporada
Los dirigidos por destacados exjugadores, Vincent Kompany y Xabi Alonso, alcanzarán cuatro encuentros disputados en la campaña con dos por Bundesliga y los dos de esta eliminatoria en Champions. Es un hecho que se conocen, además de que será una eliminatoria que sacará chispas entre uno de los grandes de Europa y un equipo en pleno resurgimiento.
La ventaja para el Leverkusen es recibir la Vuelta en la Bay Arena y las variantes con las que cuenta al ataque, que prometen poner en predicamentos a jugadores como Kim Min-jae o Dayot Upamecano, sin duda el eslabón más débil del conjunto bávaro, considerando que tendrán enfrente a Patrick Schick, Nathan Tella o el talentoso Florian Wirtz.
Liverpool, a evitar desinflarse en el momento clave
Hasta hace unas semanas no había duda de que el equipo de Arne Slot era el mejor de Europa, o al menos el que mejor ritmo tenía; sin embargo, la eliminación de la FA Cup a manos del Plymouth Argyle o los empates frente a Everton y Aston Villa han encendido algunas alarmas en los Reds, que quieren despejarlas frente al PSG de Luis Enrique.
Prácticamente coronado en la Ligue 1, a excepción de que ocurriese una desgracia, el conjunto parisino llega como la víctima a los Octavos de Final pese a haberle metido 10 goles en dos partidos de Playoffs al Stade Brestois; la llegada de Khvicha Kvaratskhelia, así como la velocidad y desequilibrio de Bradley Barcola y Ousmane Dembélé serán importantes pero, ¿alcanzará?
El resto: buenos partidos entre buenos equipos y donde podemos esperar sorpresas
Inter de Milán se perfila como favorito en su eliminatoria ante el Feyenoord, aunque el equipo que ahora dirige Robin Van Persie ya sabe lo que es eliminar a un equipo italiano (además con sede en Milán) al echar al Milan en los Playoffs; el ‘EuroAston’ Villa sin Jhon Durán por su partida a Arabia, pero renovado con Marcus Rashford y Marco Asensio promete espectáculo ante el Brujas, que no es rival menor y lo demostró frente a la Atalanta.
Arsenal quiere saber lo que es levantar una Champions League y el siguiente obstáculo es un PSV respondón que echó a la Juventus en la reclasificación, aunque parece que superarán esta instancia con cierta comodidad; el pronóstico más complicado está en el cruce entre Borussia Dortmund y Lille, ambos equipos impredecibles y no precisamente constantes.
